ทางการโคลอมเบียเปิดเผยเมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ว่า มีผู้เสียชีวิตจากอาการแทรกซ้อนของเชื้อไวรัสซิกาที่กำลังระบาดทั่วภูมิภาคละตินอเมริกาแล้ว 3 ราย ขณะที่สหประชาชาติ (ยูเอ็น) เรียกร้องให้มีการเข้าถึงการทำแท้งให้ได้มากยิ่งขึ้น เนื่องจากความหวาดกลัวต่ออาการผิดปกติแต่กำเนิดขั้นรุนแรง
ในการแถลงของเจ้าหน้าที่ทางการของโคลอมเบียซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการระบุว่าไวรัสซิกาเป็นสาเหตุของการเสียชีวิต สถาบันสุขภาพแห่งชาติ (ไอเอ็นเอส) ระบุว่า ผู้ป่วยกลุ่มดังกล่าวเสียชีวิตหลังจากได้รับเชื้อไวรัสซิกา และป่วยเป็นโรคกลุ่มอาการกิลแลงบาร์เร (จีบีเอส) โรคแพ้ภูมิตัวเองอย่างหนึ่งซึ่งระบบภูมิคุ้มกันจะโจมตีระบบประสาท ทำให้เส้นประสาทหลายเส้นอักเสบพร้อมกัน จนก่อให้เกิดอาการกล้ามเนื้ออ่อนแรงเฉียบพลัน ในรายที่รุนแรงอาจถึงขั้นเป็นอัมพาตและเสียชีวิต
ไอเอ็นเอสระบุว่า โรคจีบีเอสเกิดบ่อยครั้งขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงที่ไวรัสซิกามีการระบาด จุดชนวนข้อสงสัยว่า การติดเชื้อทำให้เกิดอาการป่วยแทรกซ้อนอื่นนอกจากการป่วยเป็นไข้อ่อนๆ รวมถึงเป็นสาเหตุทำให้เด็กที่เกิดมามีอาการศีรษะและสมองเล็กผิดปกติหากว่าแม่ที่ตั้งครรภ์เป็นผู้ติดเชื้อ
“กรณีการเสียชีวิตของผู้ป่วยรายอื่นที่อาจมีความเชื่อมโยงกับไวรัสซิกากำลังจะได้รับการเปิดเผย” มาร์ธา ลูเซีย ออสปินา ผู้อำนวยการไอเอ็นเอสกล่าว และว่า “โลกกำลังตระหนักว่าไวรัสซิกาอาจเป็นอันตรายร้ายแรง อัตราการเสียชีวิตอาจไม่สูงนักแต่ก็ทำให้ถึงตายได้”
ทั้งนี้ข่าวระบุว่า ผู้ป่วยโรคจีบีเอสส่วนใหญ่กลับมาหายดีได้ แต่บางรายอาจเป็นอัมพาตหรือถึงขั้นเสียชีวิต
ด้านสำนักงานสิทธิมนุษยชนยูเอ็น เรียกร้องให้ประเทศที่มีการแพร่ระบาดของไวรัสซิกา ให้สิทธิและโอกาสผู้หญิงในการเข้าถึงการคุมกำเนิดและทำแท้งมากกว่านี้ โดยสิทธิในการเจิญพันธุ์เป็นเรื่องละเอียดอ่อนในละตินอเมริกา ที่ส่วนมากนับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก แต่สำนักงานสิทธิมนุษยชนยูเอ็นระบุว่า ประเทศที่เตือนให้ผู้หญิงหลีกเลี่ยงการตั้งครรภ์ ซึ่งประกอบไปด้วยโคลอมเบีย, เอกวาดอร์, เอลซัลวาดอร์, จาเมกา, ปานามา ควรเสนอหนทางคุมกำเนิดที่ได้ผลให้ผู้หญิงเหล่านี้ด้วย
วันเดียวกัน ทางการบราซิลระบุว่า พบเชื้อไวรัสซิกาในน้ำลายและปัสสาวะของผู้ป่วย เป็นการสร้างความกังวลเพิ่มขึ้นว่า หากเชื้อซิกาสามารถติดต่อได้ผ่านทางสารคัดหลั่งของร่างกาย จะทำให้การควบคุมการระบาดยากลำบากมากขึ้นอีก โดยสถาบันวิจัยชีวการแพทย์ของบราซิลออกประกาศเตือนแล้วว่า ให้ผู้หญิงตั้งครรภ์หลีกเลี่ยงการจูบกับคนแปลกหน้าในระหว่างการเฉลิมฉลองเทศกาลคาร์นิวัล ขณะที่สำนักงานควบคุมและป้องกันโรคของสหรัฐอเมริกา (ซีดีซี) เตือนผู้ที่อาศัยอยู่ หรือเดินทางไปยังสถานที่ที่มีการแพร่ระบาดของไวรัสซิกา ให้ใส่ถุงยางอนามัยทุกครั้งขณะมีเพศสัมพันธ์ และหลีกเลี่ยงการมีเพศสัมพันธ์ขณะตั้งครรภ์
