วันที่ 12 พ.ค. ผู้สื่อข่าวรายงานว่า นายโสพาศ เมืองแก้ว นายกองค์การบริหารส่วนตำบล (อบต.) หนองช้างแล่น อำเภอห้วยยอด จังหวัดตรัง นำผู้สื่อข่าวเดินทางไปยังบ้านเลขที่ 167 หมู่ 8 บ้านป่ายาง ตำบลหนองช้างแล่น
หลังจากได้รับคำร่ำลือจากชาวบ้านว่า มีคุณป้าคนหนึ่ง ซึ่งแม้จะมีอายุมากแล้ว แต่ยังคงรับจ้างขึ้นต้นหมากด้วยความคล่องแคล่ว ขณะที่ผู้หญิงรุ่นราวคราวเดียวกัน ซึ่งเคยประกอบอาชีพนี้ด้วย ต่างรามือจากอาชีพนี้กันไปหมดแล้วตามสังขาร จนนับได้ว่าเป็นผู้หญิงคนเดียวของอำเภอห้วยยอด และของจังหวัดตรัง ที่ยังคงรับจ้างขึ้นต้นหมากอยู่อีก
ทั้งนี้ เมื่อเดินทางไปถึงก็ได้พบกับ นางเล็ก เดชภักดี อายุ 54 ปี กำลังได้รับการว่าจ้างให้ขึ้นต้นหมาก ขนาดความสูง 20-30 เมตร หรือขนาดตึกสูง 5-6 ชั้น เพื่อเก็บลูกหมากลงมาทำหมากแห้ง หนึ่งในอาชีพยอดนิยมของชาวภาคใต้ในขณะนี้
โดย นางเล็ก จะใช้ผ้าขาวม้าเก่าๆ ชุบน้ำ เพื่อทำเป็นบ่วงสำหรับใช้คล้องเท้า และช่วยนำร่างปีนป่ายขึ้นไปจนถึงยอดต้นหมากอย่างรวดเร็ว อย่างที่ผู้ชายอกสามศอกทั่วไปมองเห็นแล้วยังรู้สึกทึ่งในความสามารถเลย ก่อนที่จะโหนตัวเพื่อเก็บลูกหมากตามต้นต่างๆ จนหมดเกลี้ยง
นางเล็ก หญิงเหล็กแห่งเมืองตรัง เล่าว่า ตนเองประกอบอาชีพรับจ้างขึ้นต้นหมาก รวมทั้งต้นมะพร้าว มาตั้งแต่ยังอายุแค่ 7 ปี เนื่องจากครอบครัวมีฐานะยากจน จึงต้องต่อสู้ชีวิต และทำงานทุกๆ อย่างที่มีการว่าจ้างให้ทำ เลยกลายเป็นความชำนาญและทำเรื่อยมาจนถึงปัจจุบัน
แม้จะมีอายุมากแล้ว โดยขึ้นต้นหมากตั้งแต่ยังได้รับค่าจ้างต้นละ 50 สตางค์ จนถึงขณะนี้ ต้นละ 15 บาทแล้ว ส่วนต้นมะพร้าว จะได้รับค่าจ้างต้นละ 70 บาท แต่ขณะนี้ขึ้นไม่ค่อยไหว ยังเหลือเฉพาะต้นหมากที่สามารถขึ้นได้ถึงวันละ 30 ต้น
สำหรับเคล็ดลับในการรับจ้างขึ้นต้นหมากได้อย่างคล่องแคล่ว ถึงแม้ว่าจะล่วงเลยเข้าสู่วัยผู้สูงอายุแล้ว นางเล็ก บอกว่า ตนไม่ได้ใช้คาถาเวทมนตร์อะไรเลย เป็นความสามารถส่วนตัวที่ทำมานานแล้ว เพียงแต่ทุกครั้งก่อนที่จะขึ้นต้นหมาก ตนจะต้องทานอาหารให้อิ่มเต็มที่
และที่ขาดไม่ได้ทุกๆ วัน คือ การดื่มนมไวตามิลค์ เพราะช่วยเพิ่มกำลังได้ดี แต่จะไม่ดื่มน้ำชา กาแฟ หรือยาโด๊ปใดๆ อย่างเด็ดขาด และเชื่อว่าจะยังคงรับจ้างขึ้นต้นหมากต่อไปได้อีกหลายปี ขณะที่เพื่อนๆ ได้หยุดประกอบอาชีพนี้กันไปหมดแล้ว
