หญ้าฝรั่น คือ เครื่องเทศและเครื่องยาที่ราคาแพงแถมยังเป็นที่ต้องการมาก มีสมญานามว่า ทองคำสีแดง โดยหญ้าฝรั่นคุณภาพสูงสุด มีราคาเกือบ 2,200 บาท ต่อ 1 กรัม เรียกได้ว่า ราคาแพงกว่าทองคำซะอีก สำหรับแหล่งผลิตหญ้าฝรั่นสำคัญของโลก คือ อิหร่าน ซึ่งปลูกเครื่องเทศชนิดนี้มานานกว่า 3,000 ปีแล้ว ซึ่งอิหร่านเป็นผู้ผลิตหญ้าฝรั่น 90 เปอร์เซ็นต์ จากผลผลิตทั้งหมดทั่วโลกกว่า 250 ตัน ต่อปี เนื่องจากมีภูมิประเทศที่เหมาะสม ทำให้ผลผลิตในอิหร่านมีคุณภาพมาก
กว่าจะเป็นหญ้าฝรั่นที่จำหน่ายสู่ท้องตลาด เหล่าเกษตรกรต้องค่อยๆ เด็ดเกสรเพศเมียประมาณ 200,000 เกสร ออกจากดอกของมันจากนั้นก็ส่งไปทำความสะอาดในโรงงาน
หญ้าฝรั่น ถือเป็นหนึ่งในส่วนประกอบสำคัญของอาหารเปอร์เซีย และนิยมใช้เป็นวัตถุดิบในการทำเครื่องสำอาง, ผลิตภัณฑ์เสริมความงามและยาพื้นเมือง โดยหญ้าฝรั่นมีสรรพคุณทางยาหลากหลาย เป็นสารต่อต้านอนุมูลอิสระ เสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้กับร่างกาย คลายเครียด นอกจากนั้น ทองคำสีแดงนี้ ยังถูกนำไปใช้ในงานเทศกาลและการเฉลิมฉลองต่างๆ ด้วย
สำหรับหญ้าฝรั่นคุณภาพสูงสุด จะถูกมัดแบบนี้ ส่วนที่คุณภาพด้อยลงมาก็จะถูกห่อไว้รวมกัน โดยหญ้าฝรั่นคุณภาพดีจะต้องมีสีสดกว่าปกติ หญ้าฝรั่น เป็นพืชที่ได้รับความนิยมและกำไรงาม ทำให้อัฟกานิสถาน หันมาปลูกหญ้าฝรั่นกันมากขึ้น แทนการปลูกดอกป๊อปปี้
ขณะที่ หลายปีที่ผ่านมา ธุรกิจส่งออกหญ้าฝรั่นของอิหร่านได้ประสบปัญหา เพราะยุโรป, สหรัฐฯ และแคนาดา ออกมาตรการคว่ำบาตรบริษัทและธนาคารต่างๆ ของอิหร่าน จากโครงการพัฒนานิวเคลียร์ของอิหร่าน ทำให้อิหร่านพลาดโอกาสจำหน่ายผลผลิตกำไรงาม อย่างหญ้าฝรั่นแก่ตลาดสำคัญเหล่านี้ โดยในปี 2012 ยอดส่งออกหญ้าฝรั่นของอิหร่านอยู่ที่ 139 ตัน ส่วนในปี 2013 ลดลงมาเหลือ 137 ตัน แต่ความก้าวหน้าในการเจรจาเรื่องโครงการนิวเคลียร์ระหว่างตะวันตกและอิหร่าน อาจทำให้ชาติตะวันตกยกเลิกมาตรการคว่ำบาตร ซึ่งหมายความว่าธุรกิจจำหน่ายหญ้าฝรั่นของอิหร่านจะกลับมาผงาดในตลาดโลกอีกครั้ง และอาจทำให้ราคาหญ้าฝรั่นทะยานสูงแตะเพดานก็เป็นได้
