สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า สำนักสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา (ยูเอสจีเอส) เปิดเผยว่า เกิดเหตุแผ่นดินไหวรุนแรง 7.9 แมกนิจูดนอกชายฝั่งประเทศปาปัวนิวกินีเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม ส่งผลให้ศูนย์เตือนภัยสึนามิแปซิฟิก (พีทีดับเบิลยูซี) ออกประกาศเตือนว่าอาจมีคลื่นยักษ์สึนามิบริเวณพื้นที่ชายฝั่งหลายแห่ง
พีทีดับเบิลยูซีระบุว่า อาจมีคลื่นยักษ์สึนามิพัดถล่มชายฝั่งประเทศปาปัวนิวกินี อินโดนีเซีย นาอูรู และหมู่เกาะโซโลมอน รวมทั้งเกาะอื่นๆ บริเวณใกล้เคียง ราว 3 ชั่วโมงหลังจากเกิดเหตุแผ่นดินไหว ขณะที่กระทรวงป้องกันฝ่ายพลเรือนนิวซีแลนด์ออกประกาศเตือนภัยบริเวณพื้นที่ชายฝั่งของประเทศด้วย
แผ่นดินไหวครั้งนี้ เกิดขึ้นเมื่อเวลา 20.51 น. ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับ 17.51 น.ในไทย) มีศูนย์กลางอยู่ห่างจากเมืองทารอนบนเกาะนิวไอร์แลนด์ของปาปัวนิวกินีไปทางตะวันออกราว 60 กิโลเมตร ลึกลงไปใต้พื้นดิน 75 กิโลเมตร โดยในตอนแรกยูเอสจีเอสระบุว่าแผ่นดินไหวครั้งนี้รุนแรง 8.0 แมกนิจูด แต่ต่อมาได้ปรับลดลงเหลือ 7.9 แมกนิจูด
