นักวิทยาศาสตร์ค้นพบโครงกระดูกสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์สปีชีส์ใหม่ ถูกฝังอยู่ในโพรงลึกภายในกลุ่มถ้ำในประเทศแอฟริกาใต้ นับว่าเป็นการฝ่าทางตันครั้งสำคัญของการศึกษาด้านการวิวัฒนาการ…
สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า เมื่อวันพฤหัสบดี (10 ก.ย.) นักวิทยาศาสตร์ประกาศการค้นพบโครงกระดูกสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์สปีชีส์ใหม่จำนวนประมาณ 1,500 ชิ้น โดยโครงกระดูกเหล่านี้ถูกพบภายในโพรงลึกใต้กลุ่มถ้ำ ‘เครเดิล ออฟ ฮิวแมนไคนด์’ มรดกโลกของยูเนสโก ใกล้เมืองโจฮันเนสเบิร์ก ซึ่งเจ้าหน้าที่สามารถเข้าไปในโพรงด้วยการไต่ผาสูงชันและลอดเข้าไปในรอยแตกของหินเท่านั้น
สิ่งมีชีวิตสปีชีส์ใหม่นี้ได้รับการตั้งชื่อว่า ‘โฮโม นาเลดี’ (Homo naledi) ซึ่งนาเลดีเป็นภาษาถิ่นของแอฟริกาใต้มีความหมายว่า ดาว เหมือนชื่อถ้ำที่มันถูกค้นพบ
ศาสตราจารย์ ลี เบอร์เกอร์ จากมหาวิทยาลัยวิตวอเตอร์สรานด์ ในโจฮันเนสเบิร์ก ระบุในการแถลงเรื่องการพบโครงกระดูกว่า การค้นพบนี้จะเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับบรรพบุรุษของมนุษย์ โดยแม้จะยังไม่ทราบอายุของโครงกระดูกนี้ แต่เชื่อว่ามันถูกนำมาไว้ในถ้ำนี้หลังจากที่ตายแล้ว หมายความว่า พวกเราเพิ่งพบกับญาติของมนุษย์สปีชีส์ใหม่ ที่จัดการศพของพวกเดียวกันอย่างรอบคอบ
“จนถึงชั่วขณะนี้ เราเคยคิดว่า พฤติกรรมการทำพิธีกรรมแก่ผู้ตายโดยตรง เป็นพฤติกรรมเฉพาะของ โมโม ซาเปียนส์ (มนุษย์) เราเคยมองตัวเองว่าแตกต่าง แต่ตอนนี้เราเชื่อว่าเราได้เห็น สปีชีส์ที่มีความสามารถเดียวกัน และนี่เป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา” ศ.เบอร์เกอร์ กล่าว
ทั้งนี้ โครงกระดูกของ โฮโม นาเลดี ถูกค้นพบตั้งแต่ปี 2013 โดยนักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยวิตวอเตอร์สรานด์และกลุ่มอาสาสมัคร เครเดิล ออฟ ฮิวแมนไคนด์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีการขุดค้นพบฟอสซิลมนุษย์ยุคโบราณมากมายตั้งแต่เริ่มมีการขุดค้นในช่วงปี 1920
กระดูกทั้ง 1,500 ชิ้นที่พบ เป็นของ โฮโม นาเลดี อย่างน้อย 15 ราย โดยพวกเขามีลักษณะมือที่มีร่องรอยบ่งชี้ว่ามีขีดความสามารถในการใช้เครื่องมืออยู่ด้วย ขณะที่นิ้วมีรูปร่างโค้งมากกว่ามนุษย์ยุคแรกสปีชีส์อื่นๆเกือบทั้งหมด แสดงให้เห็นความสามารถในการปีนป่ายอย่างชัดเจน นอกจากนี้ยังมีข้อมือ และเท้าใกล้เคียงกับมนุษย์ยุคปัจจุบันด้วย
แต่ โฮโม นาเลดี กลับมีสมองขนาดเล็กประมาณผลส้มและร่างกายท่อนบนที่ผอมแห้งมาก ซึ่งคล้ายกับมนุษย์ยุคเริ่มแรกมากกว่า ขณะที่จากการวิเคราะห์เบื้องต้น โฮโม นาเลดี เมื่อยืนขึ้นจะมีความสูงประมาณ 1.5 ม. และน้ำหนักประมาณ 45 กก.
