ถึงเมืองเด็มเรทางตอนใต้ของตุรกีจะอยู่ไกลจากขั้วโลกเหนือ บ้านในตำนานของซานตาคลอสกว่าหกพันกิโลเมตร แต่ที่นี่คือถิ่นกำเนิดที่แท้จริงของซานต้า ซึ่งยังเป็นที่รักและยกย่องของชาวเมืองอยู่ค่ะ
เมืองแห่งนี้เป็นเมืองโบราณที่มีความสำคัญตั้งแต่ยุคจักรวรรดิโรมัน โดยยังมีซากโบราณสถานหลงเหลืออยู่มากมาย ส่วนซานตาคลอส หรือ นักบุญนิโคลัสนั้น ก็คือบิชอปแห่งไมรา นักบวชที่เป็นที่รักยิ่งของชาวเมืองแห่งนี้นั่นเอง
ซานต้าตัวจริงนั้นถือกำเนิดในครอบครัวที่ร่ำรวย โดยตำนานที่เล่าขานต่อกันมาในเมืองนี้เล่าถึงคุณงามความดีของบิชอปแห่งไมรา เอาไว้หลายเรื่อง เช่นท่านได้ไปหาคนขายเนื้อที่ฆ่าเด็กผู้ชายสามคนเอาไปทำแฮมขาย โดยฟื้นคืนชีพเด็กเหล่านั้นกลับมาได้อย่างน่าอัศจรรย์ หรือเรื่องพ่อค้ายากจนที่ไม่มีเงินสินสมรสให้ลูกสาว และกลัวว่าลูกสาวจะถูกขายไปเป็นทาส เมื่อท่านได้ยินเรื่องนี้ จึงนำถุงใส่เหรียญทองโยนเข้าไปในบ้านหลังนั้น บางตำนานก็ว่าหน้าต่างบ้านปิดอยู่ จึงต้องหย่อนถุงเหรียญทองลงทางปล่องไฟ แล้วไปตกอยู่ในถุงน่องของลูกสาวพ่อค้าที่ตากไว้พอดี
ท่านได้รับการสถาปนาเป็นนักบุญไม่นานหลังเสียชีวิต จากนั้น เรื่องราวความเมตตาของเซนต์นิโคลัสก็ค่อยๆ แพร่ออกไปทั่วยุโรป โดยถือว่าท่านเป็นนักบุญคุ้มครองเด็กๆ กะลาสีเรือ และนักบุญผู้คุ้มครองประเทศต่างๆ รวมทั้งรัสเซียและกรีซ ส่วนที่เมืองเด็มเรนี้ก็มีโบสถ์เซนต์นิโคลัสที่มีผู้แสวงบุญจากทั่วโลกพากัน มาสักการะอย่างเนืองแน่นในช่วงเทศกาลคริสต์มาส อย่างไรก็ตาม กระดูกของท่านถูกขโมยไปจากโบสถ์แห่งนี้เมื่อต้นศตวรรษที่ 11 และได้นำไปเก็บรักษาไว้ที่อิตาลีเพื่อหนีการโจมตีของพวกเติร์ก
สำหรับซานตาคลอสแบบที่เรารู้จักกันดีในทุกวันนี้ ถือกำเนิดขึ้นที่นครนิวยอร์กเมื่อราวศตวรรษที่ 19 นี้เอง ซึ่งขณะนั้น ชาวอเมริกันกำลังมองหาวิธีการฟื้นขนบธรรมเนียมเก่า ๆ เพื่อสร้างรากฐานทางวัฒนธรรม และได้นำเอาตำนานนักบุญนิโคลัสมาดัดแปลงให้มีความมหัศจรรย์มากยิ่งขึ้น มีการแต่งบทกวีและวาดภาพการ์ตูนจนได้ออกมาเป็นซานตาคลอสสวมชุดแดงที่เราคุ้น เคยในทุกวันนี้
อย่างไรก็ตาม มีหลายคนที่เห็นความสำคัญของการรำลึกถึงนักบุญนิโคลัสที่มีตัวตนจริงใน ประวัติศาสตร์ มากกว่าซานต้าที่เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมสมัยนิยม และกลายเป็นเพียงคนแจกของขวัญไปแล้ว โดยเมื่อปี 2548 มีผู้ออกมาประท้วงมากมาย เมื่อนายกเทศมนตรีเมืองเด็มเรนำรูปหล่อพลาสติกของซานต้ามาตั้งใจกลางเมือง แทนที่รูปปั้นสำริดของนักบุญนิโคลัส จนสุดท้ายต้องล้มเลิกแผนการนี้ไป
ภาพประกอบภาพแรกเป็นภาพวาดของนักบุญนิโคลัส
ส่วนภาพที่สองเป็นภาพของหลุมฝังศพโบราณที่มีให้ในเมืองเด็มเรซึ่งเคยเป็นที่รู้จักในนามไมรา
ที่มา BBC NEWS
