ถือเป็นข่าวดีสำหรับชาวไทยที่ต้องการเดินทางไปยังประเทศอังกฤษแบบเร่งด่วน(มาก) โดยในวันที่ 30 มีนาคม 2558 นี้ สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองแห่งสหราชอาณาจักรจะเริ่มให้บริการขอวีซ่าแบบเร่งด่วนพิเศษ (Super Priority Visa Service) ใช้เวลาดำเนินงานเพียง 24 ชั่วโมงเท่านั้น สนนราคาค่าธรรมเนียม 600 ปอนด์ (31,200 บาท)
การขอวีซ่าแบบเร่งด่วนพิเศษนี้ ถือเป็นบริการที่เพิ่มขึ้นจากบริการขอวีซ่าเร่งด่วน 5 วันที่มีอยู่แล้ว เพื่อเป็นทางเลือกให้กับนักท่องเที่ยว และผู้ที่ขอวีซ่าทำงานบางประเภท หลังจากที่จำนวนตัวเลขผู้ได้รับวีซ่าในปี 2557 ของไทยมีสูงถึง 67,500 คน เพิ่มขึ้นกว่า 13% ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา แสดงให้เห็นถึงความนิยมในการเดินทางไปยังประเทศอังกฤษของชาวไทยที่มีวัตถุประสงค์ในการเดินทางทั้งเพื่อการท่องเที่ยวธุรกิจ การศึกษา และยังสะท้อนความสัมพันธ์อันแนบแน่นระหว่างทั้ง 2 ประเทศด้วย
นอกจากนี้ สหราชอาณาจักรยังได้ปรับลดวีซ่าท่องเที่ยวให้เหลือเพียง 4 ประเภท จากเดิม 15 ประเภท และออกหนังสือคู่มือฉบับปรับปรุง สำหรับผู้ที่ต้องการทำความเข้าใจในการเลือกขอวีซ่าท่องเที่ยวว่าต้องใช้วีซ่าประเภทใด ขณะที่ในส่วนของวีซ่าธุรกิจ มีการนำระบบการคัดกรองเอกสาร Select Business Scheme กลับมาใช้ใหม่ เพื่อลดเอกสารที่ต้องใช้ สำหรับตัวแทนธุรกิจที่ได้รับการรับรองจากแผนกการค้าและการลงทุนของสหราชอาณาจักร (UKTI) พร้อมทั้งยังอนุญาตให้ผู้ถือวีซ่าธุรกิจสามารถเดินทางไปท่องเที่ยวในสหราชอาณาจักรได้ด้วย โดยการเปลี่ยนแปลงใหม่นี้จะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 24 เม.ย. 2558 เป็นต้นไป
มาร์ค เคนท์ เอกอัครทูตอังกฤษประจำประเทศไทย กล่าวว่า “ผมมีความยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นบริการขอวีซ่าแบบเร่งด่วนพิเศษ เริ่มให้บริการในประเทศไทย เนื่องจากเป็นการเน้นย้ำให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะทำให้บริการที่ดีเยี่ยมอยู่แล้วให้ดียิ่งขึ้นไปอีก เราคาดว่าบริการใหม่นี้จะเป็นประโยชน์ต่อภาคธุรกิจซึ่งอาจต้องเดินทางอย่างกะทันหัน เราต้องการให้ผู้ประกอบการและนักธุรกิจได้ประโยชน์จากบริการนี้”
สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองแห่งสหราชอาณาจักรตั้งเป้าที่จะให้ทางเลือกแก่ผู้ใช้บริการในวงกว้างโดยนำเสนอบริการที่หลากหลาย อาทิเช่น การพิจารณาวีซ่าแบบมาตรฐาน 15 วันทำการ
– การขอวีซ่าแบบเร่งด่วน 3-5 วันทำการ ค่าธรรมเนียม 100 ปอนด์ (5,200 บาท)
– การขอวีซ่าแบบเร่งด่วนพิเศษ ค่าธรรมเนียม 600 ปอนด์ (31,200 บาท)
– บริการขอเล่มหนังสือเดินทางคืน เพื่อให้ผู้ใช้บริการสามารถเก็บหนังสือเดินทางเอาไว้ ขณะรอการพิจารณาคำร้องขอวีซ่า ค่าธรรมเนียม 40 ปอนด์ (2,080 บาท)
– บริการนัดหมายในช่วงเวลาที่มีผู้ต้องการมากที่สุด เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นให้กับผู้ใช้บริการที่ต้องการเวลานัดหมายนอกเวลาทำการ ค่าธรรมเนียม 50 ปอนด์ (2,600 บาท)
ทั้งนี้ ผู้ที่สนใจจะขอวีซ่าเพื่อเดินทางเข้าสหราชอาณาจักรสามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับบริการพิเศษได้ที่ www.vfsglobal.co.uk/thailand และ www.gov.uk/visas-immigration (สำหรับข้อมูลวีซ่าประเภทต่างๆ และการยื่นขอวีซ่า)
