สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า เจ้าหน้าที่กู้ภัยชาวจีนเริ่มเจาะเรืออีสเทิร์นสตาร์ ที่ล่มในแม่น้ำแยงซี หวังจะพบผู้รอดชีวิตที่ยังติดอยู่ในเรือ
ผู้เสียชีวิตจากเหตุดังกล่าวนั้น ล่าสุด อยู่ที่ 26 คน มีผู้รอดชีวิต 14 คน ขณะที่ผู้โดยสารและลูกเรืออีก 418 คน ยังไม่ทราบชะตากรรม สำนักข่าวซินหัวของจีนคาดว่า เหตุเรือล่มครั้งนี้อาจถือเป็นอุบัติเหตุครั้งร้ายแรงที่สุดของประเทศ ในช่วงเวลาเกือบ 7 ทศวรรษ
นายหลี่ ชี่ ซิ่ว อาจารย์ประจำมหาวิทยาลัยวิศวกรรมเรือ ให้สัมภาษณ์ว่า “เรืออีสเทิร์นสตาร์จมลงอย่างรวดเร็ว นั้นทำให้มีอากาศอยู่ข้างใน ทำให้ผู้คนที่อยู่ข้างในมีโอกาสรอดชีวิตได้” พร้อมระบุอีกว่า “สิ่งสำคัญในปฏิบัติการช่วยเหลือคือการทำให้เรือไม่จมลงไปกว่านี้”
โฆษกกระทรวงคมนาคมจีนเผยว่า ปฏิบัติการกู้ภัยของเจ้าหน้านี้นั้นต้องต่อสู้กับทัศนวิสัยที่ย่ำแย่ในน้ำที่ขุ่นมัว แต่เรายังพยายามค้นหาต่อไปด้วยหวังเพียงช่วยผู้รอดชีวิต
นายหลี่ เค่อ เฉียง นายกรัฐมนตรีจีนได้เดินทางไปยังบริเวณจุดเกิดเหตุ พร้อมปฏิญาณว่าจะสั่งให้มีการค้นหาและช่วยเหลือต่อไปแม้สภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย โดยระบุว่า “หากยังมีความหวังแม้เพียงเล็กน้อย เราจะยังให้เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการต่อไป”
นอกจากนี้ ทางการจีนยังสั่งเตรียมหีบศพรองรับ หากสถานการณ์ไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง โดยทางการได้ติดต่อโรงงานผลิตหีบศพจำนวนมาก พร้อมเจรจาส่งศพไปตามร้านจำหน่ายหีบศพต่างๆ
อนึ่ง เรืออีสเทิร์น สตาร์ มีเป้าหมายเดินทางออกจากเมืองหนานจิง เพื่อมุ่งหน้าไปส่งผู้โดยสารที่เขตฉงชิ่ง พร้อมผู้โดยสารและลูกเรือรวม 456 คน ซึ่งส่วนใหญ่มีอายุระหว่าง 50 – 80 ปี
